2004年奥运会,中国男篮卷土重来,志在再次闯入八强。当时04奥运会篮球冠军,中国男篮的核心球员姚明进入NBA,接受高水平联赛的洗礼,而另一位男篮杀手王治郅则因滞留美国而被国家队开除。易建联身体素质极佳,但也只是一名新秀。然而,四年后就是北京奥运会,中国男篮想要取得好成绩的渴望可想而知。
中国队派出了内线姚明、巴特尔、易建联、莫克、杜锋,外线朱芳雨、陈可、李楠、张劲松、郭士强、刘炜、张云松的最佳12人阵容。很多新球迷可能没有听说过陈可,但陈可当时是“巨无霸”八一队的主要得分手之一,那个赛季场均可以得到14.3分。
在教练方面,篮协通过关系请来了“银狐”哈里斯担任主教练,又请来了“欧洲凯撒”乔纳斯担任助理教练。这里不得不提一位华裔篮球经纪人夏松。夏松和小牛总经理尼尔森是死党,关系非常亲密。夏松甚至称呼尼尔森为“干爹”,这是杨毅说的。
据说夏松还安排巴特尔加盟NBA。2004年,备战雅典奥运会,哈里斯经夏松介绍来到中国执教中国男篮。其实哈里斯和中国男篮的缘分始于2000年,当时他担任中国男篮顾问。哈里斯的到来给中国男篮带来了先进的理念04奥运会篮球冠军,他还自费为中国男篮购置了各种视频剪辑设备。
2004年雅典奥运会,中国男篮与西班牙、新西兰、阿根廷、意大利和塞黑分在同一个小组。那一年,西班牙队在奥运会上小组赛全部获胜,阿根廷是最后的奥运会冠军,塞黑是世锦赛冠军04奥运会篮球冠军,意大利是最后的亚军。中国男篮要想突围,必须先战胜新西兰,然后再战胜另一个对手。在最后一场对阵塞黑的比赛中,中国男篮惨败给弱旅,而姚明也豪言“不赢,半年不刮胡子”!最终,中国队以67:66战胜塞黑,进入八强。那场比赛,姚明砍下27分13个篮板。
2004年雅典奥运会,男篮重返八强,姚明、易建联、刘炜、朱芳雨、杜锋等人都有了长足的进步,也为2008年中国男篮在主场打出惊艳表现奠定了基础。